Al servicio de la nutrición: ¿conviene fertilizar un maíz sembrado sobre vicia?

A lo largo de los últimos 10 años, hubo un aumento creciente en la superficie implantada con cultivos de servicio.

Según la Red de Cultivo de Servicios de la Asociación Argentina de Productores en Siembra Directa (Aapresid), en varias regiones la adopción de estas estrategias alcanza al 30% de los lotes, con una elección de especies muy variada: se utilizan tanto leguminosas, como gramíneas puras y también mezclas.

Andrés Madías, gerente del Sistema Chacras de la (Aapresid), comentó que, en el caso de los maíces tardíos, al analizar el efecto de los cultivos de servicios en la nutrición, se cruzan experiencias de dos redes de Aapresid.

La primera es la Red de Maíz Tardío, abocada a desarrollar conocimientos relacionados a las decisiones de manejo como la elección de híbridos, densidad de siembra, respuesta a fungicidas y la fertilización.

La segunda es la Red de Cultivos de Servicios donde se trabaja  para potenciar sus beneficios sobre los cultivos sucesores y el sistema en general.

AL SERVICIO DE LA NUTRICIÓN

En las regiones de mayor restricción hídrica, la opción más utilizada es el centeno. Esta gramínea es conocida por alcanzar una alta producción de biomasa con una alta eficiencia de uso del agua. Como contraparte, se observaron complicaciones en la nutrición del cultivo de maíz posterior, principalmente la nitrogenada.

Muchos productores lo siguen eligiendo debido a los beneficios que ofrece como: control de malezas, control de erosión, aporte de carbono y aporte de raíces, entre otros.

Al respecto, Madías comentó que el desafío es lograr una calidad de residuo con una relación carbono/nitrógeno más baja,  para reducir la inmovilización de nitrógeno  y la penalización en rendimiento del maíz, incorporando leguminosas, por ejemplo.

EL APORTE DE LAS LEGUMINOSAS

Las leguminosas puras aportan una buena proporción del nitrógeno que el maíz necesita, reduciendo los requerimientos de fertilización e inclusive hasta prescindir de ellos, como se observó en vicias de alta producción.

Sin embargo, en la estrategia de fertilización de estos maíces, no solo se debe contemplar el nitrógeno disponible a la siembra, como generalmente se hace en un modelo de respuesta a la fertilización tradicional.

Desde la Red se está trabajando en modelos que indican la respuesta en función de la biomasa de vicia villosa al momento del secado.

Un trabajo de Salvagiotti y col. muestra que si la biomasa de vicia es inferior a 5,5 toneladas de materia seca por hectárea, es probable que se encuentre respuesta a la fertilización con nitrógeno en el maíz.

Madías también explicó que otras variables posibles de incluir en el manejo de la nutrición son la calidad de los residuos, la duración entre secado del cultivo de servicio y la siembra del maíz, modificando el período de degradación de esa biomasa para liberar nitrógeno, y también la  disponibilidad hídrica, que no solo afecta a la velocidad de los procesos de degradación de los residuos de la vicia, sino que afecta directamente al potencial de rendimiento del cultivo de maíz.

NITRÓGENO BIOLÓGICO

El nitrógeno biológico tiende a generar menos egresos del sistema que los aplicados en forma química por fertilizantes convencionales.

Esto se debe a que son estructuras más complejas que requieren mayor tiempo para liberarse, quedando menos expuestas a procesos de pérdida por volatilización o lixiviación que fuentes químicas, comentó Madías.

Dentro de un sistema que incluya cultivos de servicios, a su vez se pueden tomar decisiones para reducir aún más las posibles salidas de nitrógeno.

En este sentido la inclusión de gramíneas junto con leguminosas o el acortamiento del período entre el secado y la siembra del cultivo sucesor, para que la degradación de los residuos de la vicia ocurra cuando el maíz sea capaz de asimilarlo, podrían contribuir en ese sentido.

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